Foi descoberto um grande depósito de um mineral raro Terra-rara, do grupo dos lantanídeos, usado para a constituição dos componentes utilizados em eletrônicos. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Tóquio, numa ilha localizada a quase dois mil quilômetros da capital japonesa, chamada Minamitorishima.
É estimado que a reseva tenha cerca de 6,8 milhões de toneladas deste mineral, o que seria suficiente para garantir as produções japonesas por um período de 227 anos.
Com isso, o Japão passaria o potencial produtivo da China, que atualmente controla 90% do fornecimento desse elemento natural. Contudo, esse depósito ainda é bem inferior ao total acumulado pelos EUA, que é de 13 milhões de tonelas.
